Slza na psí tváři na první pohled působí jako jasný důkaz emocí. Majitelé si jí mohou všimnout třeba po návratu domů, při loučení nebo ve chvíli, kdy pes vypadá sklesle. Biologicky ale psí slzy plní především jinou funkci než lidský pláč. Zvlhčují povrch oka, odplavují nečistoty a pomáhají chránit rohovku před poškozením.
Výzkum zveřejněný v roce 2022 v časopise Current Biology ukázal, že některým psům se při shledání s jejich člověkem zvýšil objem slz. Vědci tento jev spojili s hladinou hormonu oxytocinu, který souvisí se sociální vazbou. Studie však neprokázala, že by psi plakali smutkem nebo že by jejich slzy měly stejný emoční význam jako lidský pláč. U vlhkého oka proto nelze bez dalšího určit, jestli jde o emoci, nebo o zdravotní potíž.
Slzný film chrání citlivé oko
Psí oko pokrývá tenká vrstva slzného filmu. Skládá se z vodnaté části, hlenu a tukové složky, která zpomaluje odpařování. Slzy oko zvlhčují při každém mrknutí, vytvářejí hladký povrch pro vidění a obsahují látky s částečným antibakteriálním účinkem. Přebytečná tekutina obvykle odtéká slznými kanálky do nosní dutiny.
Když je slz příliš, začnou přetékat přes okraj víčka. U některých psů se pak pod očima objevují rezavě hnědé skvrny. Za jejich zbarvení mohou především porfyriny, tedy látky obsahující železo, které se ve slzách přirozeně vyskytují. Výraznější bývá u bílých a světlých plemen, například u maltézských psíků, bišonků, pudlů nebo west highland white teriérů. Samotná změna barvy srsti pod okem ještě neznamená infekci.
Krátkodobé slzení může způsobit prach, kouř, vítr, šampon nebo drobné cizí těleso. Oko může podráždit také chlup, který se otírá o rohovku, případně špatně rostoucí řasy. U některých plemen souvisí potíže s tvarem hlavy a víček. Brachycefalická plemena, jako jsou mopsové, francouzští buldočci nebo shih-tzu, mívají kvůli anatomii obličeje horší odtok slz a citlivější rohovku.
Kdy může jít o nemoc nebo infekci
Oční infekce se většinou neprojeví jen jedinou slzou. Varovná bývá kombinace několika příznaků: zarudnutí bělma, otok víček, žlutý nebo zelený výtok, slepená víčka, mhouření, zvýšená citlivost na světlo a opakované tření oka packou. Pes může být neklidný, uhýbat před dotykem hlavy nebo postižené oko držet částečně zavřené.
Zánět spojivek může mít bakteriální, virovou, alergickou i mechanickou příčinu. U psů se navíc často objeví jako následek jiného problému, například suchého oka, poranění rohovky nebo poruchy víček. Bakteriální infekci proto nelze spolehlivě určit jen podle barvy výtoku. Žlutý sekret může infekci doprovázet, podobný nález ale vzniká i při dlouhodobém podráždění.
Poškození rohovky bývá velmi bolestivé – třeba po škrábnutí při hře, zásahu větvičkou nebo poranění drápem jiného zvířete. Rohovkový vřed nemusí být pouhým okem dobře viditelný, přesto může rychle postupovat. Veterinář při vyšetření často používá fluoresceinové barvivo, které se v poškozeném místě zachytí a zviditelní je.
Dalším problémem je syndrom suchého oka, odborně keratoconjunctivitis sicca. Oko při něm nevytváří dostatek slz, takže povrch rohovky zůstává suchý, podrážděný a náchylnější k infekci. Typickým příznakem nemusí být vodnaté slzení, ale naopak hustý hlenovitý výtok, zarudnutí a bolest. Produkci slz veterinář měří Schirmerovým slzným testem. U zdravého psa se běžně naměří přibližně 15 milimetrů zvlhčeného proužku za minutu a více; výrazně nižší hodnoty mohou ukazovat na nedostatečnou tvorbu slz.
Emoce ano, lidský pláč nikoli
Psi bezpochyby emoce prožívají. Pozorování i výzkumy ukazují, že reagují na odloučení, strach, bolest, radost a sociální kontakt. Své rozpoložení dávají najevo především chováním: držením těla, pohybem ocasu, výrazem obličeje, vokalizací a změnami v aktivitě. Smutný nebo vystresovaný pes může kňučet, schovávat se, ztratit zájem o hru či potravu, jeho slzy ale nejsou spolehlivým ukazatelem psychického stavu.
Studie z roku 2022 sledovala objem slz u psů v různých situacích. Po krátkém odloučení se jejich slzení při setkání s majitelem zvýšilo více než při běžném kontaktu s člověkem, kterého neznali. Vědci zaznamenali také souvislost s oxytocinem. Výsledky naznačily, že slzení může být součástí fyziologické reakce na silný sociální podnět. Nešlo však o důkaz, že pes pláče zármutkem, ani o potvrzení, že by slzy sloužily ke sdělování emocí stejným způsobem jako u lidí.
Majitel by proto měl vždy posuzovat celý kontext. Pes, který má po procházce krátce vlhké oči, je veselý, normálně jí a nemhouří víčka, pravděpodobně nemá akutní oční potíž. Naopak zvíře s výtokem, bolestí nebo změnou chování potřebuje zdravotní kontrolu bez ohledu na to, zda slzení působí „dojemně“.
Co může majitel udělat doma
Lehké podráždění lze krátkodobě sledovat, pokud si pes oko neškrábe a nejsou přítomné jiné potíže. Okolí oka je možné jemně očistit sterilním fyziologickým roztokem a čistým tamponem. Na každé oko je vhodné použít samostatný tampon a postupovat od vnějšího koutku směrem k nosu. Zaschlé krusty není dobré strhávat nasucho.
- Nepoužívejte lidské oční kapky bez doporučení veterináře. Některé obsahují látky, které mohou být pro psa nevhodné, případně mohou zakrýt důležité příznaky.
- Nekapejte do oka stará antibiotika z předchozí léčby. Jiná příčina může vyžadovat odlišný lék a kortikosteroidy mohou při rohovkovém vředu stav výrazně zhoršit.
- Zabraňte tření oka. Pokud si pes oko intenzivně drápe, může do doby, než ho vyšetří veterinář, pomoci ochranný límec.
- Neodkládejte kontrolu při jednostranném slzení po úrazu. Cizí těleso nebo poškození rohovky se často týká jen jednoho oka.
Veterináře je vhodné kontaktovat ještě tentýž den při výrazné bolesti, náhlém zakalení oka, krvácení, otoku, silném hnisavém výtoku nebo pokud pes oko téměř neotevře. Rychlé vyšetření je důležité také tehdy, když se stav během několika hodin zhoršuje. U očních onemocnění může časná léčba rozhodnout o tom, zda zrak zůstane nepoškozený.
Jak rozlišit slzy od varovného signálu
Jednorázové nebo mírné slzení bez zarudnutí a bolesti bývá často přirozenou reakcí na vítr, prach či krátké podráždění. Trvale mokré stopy, opakovaný výtok, zápach, změna barvy sekretu nebo slepená srst už si zaslouží pozornost. Rozhodující není, zda oko vypadá „plačtivě“, ale jestli se změnila jeho funkce a zda psa obtěžuje.
Slzy tedy mohou doprovázet silný sociální prožitek, věda však zatím nemá důkaz, že psi roní emoční slzy smutku jako lidé. V běžné praxi je bezpečnější považovat slzení především za ochranný mechanismus oka a sledovat další příznaky. Pokud se přidá bolest, zarudnutí nebo výtok, rozhodnutí o léčbě patří do rukou veterináře, nikoli k domácímu odhadu podle vzhledu slz.
